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CH: In vitro selection of antibodies: a new gold standard
Antibodies are the most commonly used reagent to detect a given protein in a complex mixture. They are used in almost every biology laboratories around the world to detect the presence of a protein, to localize it in a cell or in a tissue, or to purify it. Specific antibodies are obtained by immunizing rabbits or mice, and this leads to the use of thousands of animals every year.
A promising alternative has been developed over the last decades often referred to as recombinant antibodies or phage display technology. Using advanced molecular biology techniques, specific antibodies can be selected in vitro, then produced in unlimited amounts in bacteria. No animal is required at any step of the procedure. This technique has many practical advantages compared to the use of animals: the antibodies are produced faster (a few weeks), in better-controlled conditions, at a low cost, and these reagents are much easier to handle than classical antibodies. This is a clear case where ethical considerations (sparing the live of animals) can be reconciled with the need to advance biomedical knowledge.
Why then hasn’t this technology completely replaced the use of animal immunization? Probably the main reason is that this technique requires a real know-how, as well as a few specific procedures. Individual laboratories, requesting a few new antibodies every year, cannot spend a significant part of their resources to learn this new approach. The consequence is that only a few laboratories in the world actually make use of this technique, while most still make use of animals.
In Geneva, the Doerenkamp-Naef-Zbinden Chair is trying to change this. The DNZ Chair is starting a new project to develop this technology at the Faculty of Medicine, and make it accessible to all interested researchers in our University. Our hope is that within a few years, this technique will become the new gold standard for the production of antibodies, and will largely replace the use of animals, especially rabbits. If this program is a success, it may then be duplicated in other countries. This project is developed with the support of the Doerenkamp-Zbinden Foundation. |
Prof. Dr. Pierre Cosson
Doerenkamp-Naef-Zbinden Chair
Faculty of Medicine University of Geneva Switzerland
Pierre.Cosson@unige.ch |
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